Es Antartika Mencair: Pengaruhi Suhu Laut dan Picu Kenaikan Permukaan

Es Antartika yang terus mencair akibat perubahan iklim semakin menjadi perhatian dunia. Dalam sebuah studi terbaru, para peneliti mengungkapkan bahwa mencairnya es ini dapat memperlambat Arus Lingkar Kutub Antartika, salah satu arus laut terkuat di Bumi, hingga 20% pada tahun 2050. Penemuan ini dipublikasikan di jurnal Environmental Research Letters dan diangkat oleh berbagai media, termasuk Live Science.

Arus Lingkar Kutub Antartika berperan vital dalam sirkulasi global. Arus ini, yang bergerak searah jarum jam di sekitar benua Antartika, mengangkut sekitar satu miliar liter air per detik. Fungsi utama arus ini adalah menjauhkan air yang lebih hangat dari lapisan es dan menghubungkan Samudra Atlantik, Pasifik, Hindia, serta Samudra Selatan. Dalam kondisi normal, arus ini juga berperan dalam pertukaran panas antar badan air tersebut, yang mempengaruhi iklim global.

Namun, dampak dari mencairnya es Antartika sangat kompleks. Saat air es yang dingin memasuki Samudra Selatan, perubahan temperatur tersebut dapat memperlambat kekuatan dan sirkulasi Arus Lingkar Kutub Antartika. Bishakhdatta Gayen, seorang mekanika fluida dari Universitas Melbourne yang terlibat dalam penelitian ini, menjelaskan bahwa fenomena ini mirip dengan komidi putar. Arus menjadi lebih lambat, sehingga mengganggu ritme alami sirkulasi laut.

"Jika arus melambat, berbagai hal dapat bermigrasi dengan sangat cepat ke garis pantai Antartika," ujar Gayen. Ini mengisyaratkan bahwa perlambatan arus akan mempengaruhi ekosistem Antartika serta fauna dan flora yang bergantung pada kestabilan lingkungannya. Pengaruhnya dapat terasa bukan hanya di sekitar Antartika, tetapi juga dapat meluas ke lautan lain di dunia.

Dengan pencairan es yang semakin cepat, sejumlah efek berantai mungkin akan terjadi. Berikut adalah beberapa dampak potensial akibat perlambatan Arus Lingkar Kutub Antartika:

1. Perubahan Suhu Laut: Dengan perlambatan arus, suhu laut di sekitar Antartika dapat meningkat, yang dapat menyebabkan perubahan pada ekosistem laut. Organisme yang hidup di laut dapat merespons dengan cara yang beragam, beberapa dapat beradaptasi, tetapi banyak yang mungkin terancam.

2. Kenaikan Permukaan Laut: Pencairan es yang lebih cepat meningkatkan volume air laut, yang berkontribusi pada kenaikan permukaan laut. Hal ini mengancam daerah pesisir di seluruh dunia dan dapat menyebabkan banjir yang lebih sering serta merusak habitat pesisir.

3. Gangguan pada Pola Cuaca: Arus laut memiliki pengaruh besar terhadap pola cuaca global. Perlambatan arus dapat mengganggu pola ini, yang dapat mengarah pada cuaca ekstrem seperti badai, banjir, dan kekeringan.

4. Risiko Terhadap Ekosistem: Ekosistem di wilayah Antartika, termasuk spesies seperti penguin dan anjing laut, rentan terhadap perubahan ini. Dengan perubahan lingkungan yang cepat, spesies-spesies ini dapat menghadapi tantangan besar untuk bertahan hidup.

5. Dampak Jangka Panjang terhadap Sirkulasi Lautan Global: Gayen memperingatkan bahwa dampak dari perlambatan Arus Lingkar Kutub Antartika akan terasa di seluruh lautan. "Di sinilah jantung lautan berada. Jika sesuatu berhenti di sana, hal itu akan berdampak pada setiap sirkulasi laut," katanya.

Dari penemuan ini, terlihat jelas bahwa mencairnya es Antartika bukan hanya masalah lokal, tetapi juga global. Penelitian lebih lanjut sangat dibutuhkan untuk memahami secara mendalam dampak yang akan muncul akibat perubahan ini. Keberlanjutan kehidupan di planet ini bergantung pada tindakan kita dalam menghadapi masalah perubahan iklim, yang sekarang lebih mendesak dari sebelumnya.