Pemerintah Amerika Serikat baru-baru ini mengumumkan bahwa mereka akan menghentikan berbagi data kualitas udara yang dikumpulkan dari embassies dan konsulatnya di seluruh dunia. Keputusan ini sangat mengkhawatirkan para ilmuwan dan ahli lingkungan yang menyatakan bahwa usaha ini dulunya sangat penting untuk memantau kualitas udara global dan meningkatkan kesehatan masyarakat.
Dalam sebuah pernyataan yang dikirimkan kepada Associated Press, Departemen Luar Negeri mengungkapkan bahwa program pemantauan kualitas udara mereka tidak akan lagi mengirimkan data polusi udara dari embassies dan konsulat ke aplikasi AirNow yang dikelola oleh Environmental Protection Agency (EPA) dan platform lainnya. Penghentian ini disebabkan oleh “kendala pendanaan yang membuat departemen tersebut mematikan jaringan dasar”, seperti yang tertulis dalam pernyataan tersebut. Meskipun begitu, embassies dan konsulat tetap diperintahkan untuk menjalankan alat pemantau mereka dan kemungkinan berbagi data dapat dilanjutkan jika pendanaan dipulihkan.
Keputusan ini muncul di tengah sejumlah pemotongan anggaran yang dilaporkan pertama kali oleh New York Times, yang merupakan bagian dari kebijakan pemerintah Presiden Donald Trump yang lebih memprioritaskan inisiatif non-lingkungan. Pemantau kualitas udara yang dimiliki AS mengukur partikel halus berbahaya, yang dikenal dengan istilah PM2.5. Partikel ini bisa menembus jauh ke dalam paru-paru, menyebabkan penyakit pernapasan, kondisi jantung, dan bahkan kematian dini. Badan Kesehatan Dunia (WHO) memperkirakan bahwa polusi udara membunuh sekitar 7 juta orang setiap tahun.
Berita tentang pemotongan berbagi data ini langsung mendapatkan reaksi dari kalangan ilmuwan yang menjelaskan bahwa data ini sangatlah dapat diandalkan dan memungkinkan pemantauan kualitas udara di seluruh dunia. Mereka juga berfungsi untuk mendorong pemerintah dalam upaya pembersihan udara. Bhargav Krishna, seorang pakar polusi udara dari Sustainable Futures Collaborative di New Delhi, menganggap hilangnya data ini sebagai “sebuah pukulan besar” bagi penelitian kualitas udara. Menurut Krishna, data tersebut merupakan salah satu dari sedikit sensor yang ada di banyak negara berkembang dan menjadi acuan untuk memahami kualitas udara.
Dalam pernyataan yang sama, Alejandro Piracoca Mayorga, seorang konsultan kualitas udara di Bogota, Kolombia, mengatakan bahwa pemantauan kualitas udara AS juga menyediakan akses informasi independen dari jaringan pemantauan lokal. Sebaliknya, Khalid Khan, seorang pakar lingkungan yang berasal dari Pakistan, menyatakan bahwa penghentian pemantauan kualitas udara akan memberikan konsekuensi yang signifikan dan menciptakan celah kritis dalam pemantauan lingkungan.
Di Afrika, program ini memberikan data kualitas udara untuk lebih dari selusin negara termasuk Senegal, Nigeria, dan Chad. Beberapa negara tersebut sangat mengandalkan sistem pemantauan AS untuk data kualitas udara mereka. Selain itu, penutupan program AS ini juga akan berdampak pada database kualitas udara WHO, yang mana banyak negara miskin tidak dapat melacak kualitas udara karena stasiun pemantauan terlalu mahal dan rumit untuk dipelihara.
Para pemantau kualitas udara ini sebelumnya telah mendorong negara-negara untuk memulai penelitian kualitas udaranya sendiri dan meningkatkan kesadaran masyarakat. Misalnya, data dari embassies AS di Beijing, Tiongkok, yang terkenal bertentangan dengan laporan resmi pemerintah, mengungkapkan tingkat polusi yang lebih tinggi dari yang diakui oleh otoritas setempat, mendorong Tiongkok untuk meningkatkan kualitas udara. Sementara itu, pejabat di provinsi Punjab, Pakistan, mengaku tidak terganggu dengan penghapusan pemantauan dari AS, karena mereka telah mengembangkan sistem pemantauan sendiri.
Dengan berakhirnya pemantauan kualitas udara ini, berbagai negara kini dihadapkan pada tantangan baru untuk memastikan akses informasi yang akurat tentang kondisi udara yang berbahaya, terutama bagi masyarakat yang paling rentan dan kurang memiliki akses terhadap data yang andal. Keputusan ini, meski berkaitan dengan alasan pendanaan, memperlihatkan pentingnya sebuah infrastruktur pemantauan kualitas udara yang kuat dan transparan sebagai bagian dari upaya global untuk melindungi kesehatan masyarakat dari ancaman polusi udara.
