Sentinel Midstream, perusahaan yang bergerak dalam bidang transportasi dan penyimpanan minyak, mengarahkan perhatian pada keputusan investasi akhir untuk proyek ekspor minyak lepas pantai di Texas. Dalam sebuah wawancara, CEO Sentinel, Jeff Ballard, mengungkapkan bahwa keputusan tersebut diharapkan dapat dibuat segera setelah perusahaan menerima lisensi dari pemerintah AS. Langkah ini sejalan dengan dorongan Presiden AS, Donald Trump, untuk mempercepat persetujuan proyek-proyek yang mendukung industri energi Amerika, termasuk produksi bahan bakar fosil.
Proyek Texas GulfLink yang dimiliki oleh Sentinel telah menerima catatan keputusan, salah satu langkah signifikan dalam proses perizinan, yang dikeluarkan oleh pemerintahan Trump baru-baru ini. Catatan keputusan tersebut menyetujui proyek dengan beberapa syarat, di mana Sentinel harus memenuhi persyaratan dari pemerintah negara bagian, federal, dan lainnya untuk mendapatkan lisensi mulai pembangunan.
Proyek lepas pantai ini direncanakan berlokasi sekitar 30,5 mil dari Freeport, Texas, dengan tujuan dapat mengisi penuh sebuah supertanker dengan kapasitas sekitar 2 juta barel minyak dalam sehari. Saat ini, hanya ada satu pelabuhan di AS, Louisiana Offshore Oil Port, yang mampu mengisi penuh supertanker. Pelabuhan lain hanya dapat mengisi sebagian supertanker tersebut karena adanya keterbatasan draft, sehingga memerlukan penggunaan kapal yang lebih kecil untuk mengangkut minyak ke kapal yang lebih besar.
Ballard menjelaskan bahwa jika pembicaraan komersial berjalan sesuai harapan, maka waktu keputusan investasi akhir seharusnya bertepatan dengan penerimaan lisensi. Meskipun demikian, ia tidak memberikan perkiraan spesifik mengenai jangka waktu tersebut. Sebagai perbandingan, proyek lepas pantai terakhir di AS, Sea Port Oil Terminal (SPOT) yang dimiliki oleh Enterprise Products Partners, membutuhkan waktu lebih dari 17 bulan untuk mendapatkan lisensi di bawah administrasi mantan Presiden Joe Biden, yang dikenal kurang mendukung pengembangan energi dibandingkan dengan pemerintahan Trump.
Dalam pengembangan ini, Sentinel mencatat bahwa situasi dalam catatan keputusan cukup jelas dan tidak mengejutkan, yang diharapkan akan memudahkan proses selanjutnya. Optimisme Sentinel muncul setelah pesaing mereka, Enterprise, menyatakan bahwa mereka belum menerima cukup minat pelanggan untuk mengkomersialkan proyek SPOT mereka, mengutip penundaan regulasi dan pergeseran arus minyak global setelah invasi Rusia ke Ukraina.
Sementara eksport minyak AS mengalami penurunan untuk pertama kalinya tahun lalu sejak pandemi COVID-19, menimbulkan kekhawatiran bahwa volume ekspor minyak negara tersebut mungkin telah mencapai puncaknya. Namun, Sentinel percaya bahwa biaya proyek Texas GulfLink yang relatif rendah memberikan keuntungan ekonomi untuk menawarkan tarif bersaing dan fleksibilitas jangka kepada pelanggan. Meskipun Ballard menolak untuk mengungkapkan estimasi biaya proyek secara spesifik, ia menyatakan bahwa harga untuk ekspor dari Texas GulfLink seharusnya juga kompetitif dibandingkan fasilitas yang berada di Ingleside dekat Corpus Christi, yang saat ini merupakan wilayah ekspor minyak teratas di AS.
Ballard menegaskan bahwa mereka memandang fasilitas ekspor di Corpus Christi sebagai pasar terpisah dan bukan sebagai pesaing. Dalam pandangannya, masa depan menyediakan peluang bagi kedua pihak untuk berkolaborasi. Selain itu, dengan tuntutan untuk meningkatkan produksi minyak, eksekutif energi memprediksi pertumbuhan yang melambat saat mereka fokus pada disiplin modal, yang dapat memengaruhi ketersediaan volume ekspor. Meskipun demikian, Ballard mengungkapkan keyakinannya terhadap pertumbuhan produksi dan mencatat kuatnya komitmen pemerintahan saat ini terhadap dominasi energi Amerika akan menguntungkan mereka dalam jangka panjang.
Dengan proyeksi bahwa beberapa aliran minyak mentah AS akan bergeser ke Asia, Ballard berharap bahwa administrasi akan menyelesaikan konflik dengan Rusia dan Ukraina, memungkinkan perusahaan seperti Sentinel untuk memanfaatkan peluang pasar baru di Asia, di mana penggunaan supertanker meningkat seiring dengan permintaan yang tinggi.
