Liverpool mengalami pil pahit setelah kekalahan mengejutkan 1-0 dari Plymouth Argyle dalam pertandingan FA Cup. Pelatih Liverpool, Arne Slot, mengungkapkan rasa kecewanya dan menyatakan bahwa hasil tersebut “tidak dapat diterima.” Menjelang derby Merseyside yang dijadwalkan berlangsung pada Rabu malam (19:30 GMT), Slot menegaskan pentingnya timnya untuk segera bangkit dan menunjukkan performa yang lebih baik.
Kekalahan di Plymouth, tim yang saat ini berada di posisi terbawah Championship, menjadi sorotan, terutama karena Liverpool sebelumnya berhasil mengalahkan Accrington Stanley di babak ketiga FA Cup. “Kami harus menunjukkan sisi yang berbeda pada hari Rabu karena bukan hanya hasilnya, tetapi juga penampilan kami jauh dari standar Liverpool,” ungkap Slot dalam wawancara setelah pertandingan.
Liverpool kini akan menghadapi rival sekotanya Everton di liga, dengan harapan untuk memperpanjang keunggulan mereka di puncak klasemen menjadi sembilan poin. Pertandingan ini akan menjadi derby Merseyside terakhir yang berlangsung di Goodison Park sebelum Everton pindah ke stadion baru mereka musim depan. “Kami memiliki atmosfer yang fantastis, tetapi kami ingin pemain-pemain kami memiliki kepala dingin namun tidak kaku dalam menghadapi momen ini,” lanjut Slot.
Slot, yang mengambil alih kursi pelatih Liverpool setelah kepergian Jurgen Klopp, akan menjalani derby pertamanya. Pelatih baru ini menyadari bahwa derby Merseyside selalu diwarnai emosi tinggi dan intensitas permainan yang besar. “Hal ini bukan pertama kali bagi para pemain ini untuk bermain dalam atmosfer seperti ini. Saya harap mereka dapat fokus pada apa yang harus mereka lakukan,” kata Slot.
Sebelum pertemuan ini, Everton mengalami kekalahan dari Bournemouth dalam FA Cup, tetapi mereka telah meraih tiga kemenangan beruntun di liga di bawah manajer baru, David Moyes. Moyes mengambil alih kepemimpinan setelah pemecatan Sean Dyche pada Januari lalu. Keberhasilan Everton di liga menjadi sinyal bahaya bagi Liverpool yang harus lebih waspada dalam derby nanti.
Dalam wawancara menjelang pertandingan, Slot mencatat bahwa performa di Plymouth menunjukkan perlunya meningkatkan intensitas permainan. Ia mencermati bahwa tingkat agresivitas dan penjagaan harus ditingkatkan, terutama saat berhadapan dengan rival sekota. “Saya mencatat juga bahwa intensitas tekel, seberapa agresif mereka, adalah kualitas dari pemain mereka, tetapi itu juga tentunya karena emosi di stadion, jadi kami harus siap untuk itu,” ujarnya.
Slot juga memberikan kabar baik bahwa bek kanan Trent Alexander-Arnold mungkin sudah bisa kembali bermain setelah pemulihan dari cedera. Kehadirannya di lapangan akan menjadi penguat bagi lini pertahanan Liverpool dalam menghadapi Everton.
Pertandingan derby ini tidak hanya akan menjadi momen penting bagi Slot sebagai pelatih baru, tetapi juga sebagai ujian bagi Liverpool untuk keluar dari kekalahan mengecewakan dalam FA Cup. Jika Liverpool ingin mempertahankan posisi mereka di puncak klasemen, mereka harus menunjukkan karakter yang lebih baik, terutama dalam laga-laga penting seperti ini.
Dengan derby Merseyside menjadi salah satu pertandingan paling dinantikan di Inggris, persaingan di lapangan dipastikan akan semakin memanas. Semua mata akan tertuju pada kedua tim untuk melihat siapa yang berhasil menguasai permainan dan membawa pulang poin penuh. Liverpool kini berada dalam posisi untuk membuktikan bahwa mereka masih merupakan kekuatan tangguh di liga, dan kesempatan untuk bangkit dari kekalahan di Plymouth adalah saat yang tepat untuk melakukannya.
