Misteri Gadis Hilang Afrika Selatan: Dicari Karena ‘Mata dan Kulit’nya

Seorang gadis kecil asal Afrika Selatan yang menghilang pada tahun lalu berusia enam tahun diduga dicari oleh seorang dukun tradisional karena mata dan warna kulitnya yang cerah. Dalam persidangan yang sedang berlangsung terhadap ibu Joshlin Smith, Kelly Smith, terungkap bahwa ia dituduh mengatur penculikan putrinya sendiri. Tuduhan ini mengguncang masyarakat Afrika Selatan dan menarik perhatian besar, terutama setelah pencarian yang sangat dipublikasikan untuk Joshlin tanpa hasil.

Kelly Smith, pacarnya Jacquen Appollis, dan teman mereka, Steveno van Rhyn, telah mengaku tidak bersalah terhadap tuduhan perdagangan manusia dan penculikan. Mungkin yang paling mengkhawatirkan, Joshlin menghilang pada Februari 2024 dari depan rumahnya di Saldanha Bay, dekat Cape Town. Kelly sebelumnya mengatakan bahwa Joshlin menghilang setelah ia meninggalkannya di bawah pengawasan Appollis.

Namun, jaksa mengklaim bahwa Kelly telah “menjual, menyerahkan, atau menukarkan” anak perempuannya dan berbohong tentang kehilangannya. Selama minggu pertama persidangan, terungkap bahwa Kelly menghubungi polisi lebih dari enam jam setelah menyadari bahwa putrinya hilang. Selama pencarian yang tegang, ia terlihat tenang dan lebih khawatir tentang keberadaan pacarnya dibandingkan dengan kondisi anaknya.

Semakin mengejutkan, minggu kedua persidangan membawa kabar baru. Seorang pendeta setempat mengklaim bahwa pada tahun 2023, Kelly pernah berbicara tentang menjual anak-anaknya seharga 20.000 rand (sekitar $1,100 atau £850) setiap anak, meskipun ia juga mengindikasikan bahwa ia bisa menerima tawaran yang lebih rendah. Dalam kesaksiannya, guru Joshlin menyatakan bahwa Kelly pernah mengatakan kepadanya bahwa putrinya “sudah berada di kapal, di dalam kontainer, dalam perjalanan ke Afrika Barat”.

Salah satu pengakuan yang paling mengejutkan datang dari Lourentia Lombaard, teman dan tetangga Kelly, yang menjadi saksi negara. Di hadapan pengadilan, ia mengklaim bahwa Kelly mengaku telah “melakukan sesuatu yang bodoh… menjual anaknya kepada seorang sangoma,” sebutan untuk dukun tradisional di Afrika Selatan. Lombaard menyatakan bahwa Kelly didorong oleh kebutuhan mendesak akan uang. Dia juga menyebutkan bahwa Kelly menjanjikan uang kepada mereka yang mengetahui rencana tersebut agar tetap diam.

Lombaard mengungkapkan bahwa ia melihat Kelly mengemas pakaian Joshlin ke dalam tas hitam, sebelum mereka berdua bertemu dengan seorang wanita yang diyakini sebagai sangoma. Seorang saksi mengklaim bahwa “orang yang diduga mengambil Joshlin menginginkannya untuk mata dan kulitnya”. Namun, tidak ada penjelasan dalam persidangan mengenai alasan mengapa seorang sangoma menginginkan seorang anak seperti itu.

Sangoma di Afrika Selatan diakui secara hukum di bawah Undang-Undang Praktisi Kesehatan Tradisional 2007, yang juga mencakup herbalis, bidan tradisional, dan ahli bedah tradisional. Praktik dukun ini dianggap memiliki kekuatan menghormati roh leluhur yang dapat memberikan nasihat dan penyembuhan. Namun, ada juga penipuan yang melibatkan segelintir orang yang menawarkan “obat” tradisional yang tidak etis dengan menjual jimat keberuntungan yang melibatkan bagian tubuh.

Mengenai keterlibatannya, Lombaard mengungkapkan penyesalan atas perannya dalam hilangnya Joshlin, mengekspresikan keinginannya agar mereka yang terlibat membawa kembali gadis muda tersebut dengan selamat. Persidangan ini diperkirakan akan berlanjut hingga 28 Maret, dan tanda-tanda dari proses hukum ini telah menimbulkan perhatian luas di seluruh belahan dunia, terutama terkait dengan isu perdagangan manusia dan perlindungan anak.