NICOSIA, Siprus — Ketegangan antara pemerintah Siprus dan Badan PBB untuk Pengungsi (UNHCR) meningkat seiring dengan tuduhan bahwa negara pulau di Mediterania Timur ini masih melakukan tindakan pengusiran terhadap kapal-kapal pengungsi yang berangkat dari Suriah atau Lebanon. Tuduhan ini muncul setelah pihak berwenang Siprus berhasil menemukan dua penyintas dan tujuh jenazah di perairan internasional, setelah kapal mereka tampaknya tenggelam di laut yang bergelora.
Emilia Strovolidou, juru bicara UNHCR, dalam sebuah program siaran di media penyiaran negara Siprus menyatakan bahwa polisi Siprus mencegat tiga kapal pengungsi di dalam wilayah perairanSiprus antara 13-14 Maret. Ia menegaskan bahwa pihak berwenang Siprus mencegah mereka untuk berlabuh di pelabuhan Larnaca dan memaksa mereka kembali ke Suriah. Namun, Menteri Kehakiman Siprus, Marios Hartsiotis, membantah keras klaim tersebut, menegaskan bahwa hanya dua kapal yang dicegat dekat perairan Lebanon dalam area tanggung jawab pencarian dan penyelamatan Siprus.
Dalam pernyataannya, Hartsiotis mengatakan bahwa pihaknya telah meminta bantuan Lebanon sesuai dengan perjanjian bilateral untuk mengembalikan kapal-kapal tersebut ke garis pantai Lebanon. Ia menegaskan bahwa Siprus tidak melakukan tindakan pengusiran dan mematuhi kewajiban hukum internasional, seraya menambahkan bahwa UNHCR sebagai organisasi yang terkemuka seharusnya dapat memberikan bukti untuk mendukung tuduhannya. Ia juga menyoroti bahwa informasi yang relevan harus disampaikan kepada polisi Siprus untuk penyelidikan lebih lanjut.
Menteri Pertahanan Vasilis Palmas pun menyatakan bahwa klaim UNHCR “tidak berdasar.” “Kami memiliki hak untuk melindungi perbatasan kami, termasuk di laut,” kata Hartsiotis, sambil mencatat bahwa kebijakan ketat Siprus terhadap kedatangan migran ilegal telah menghasilkan penurunan yang tajam dalam jumlah kedatangan migran dalam dua tahun terakhir. Pada tahun 2024, jumlah kedatangan migran menurun 64% dibandingkan dengan tahun 2022, sedangkan persentase keberangkatan migran meningkat dari 43% pada tahun 2022 menjadi 179% pada tahun 2024.
UNHCR, dalam pernyataannya setelah permintaan klarifikasi dari Associated Press, menginginkan penjelasan mengenai perbedaan antara dua versi kejadian tersebut. Meskipun tidak memberikan rincian tambahan, mereka menekankan bahwa “individu-individu di atas kapal telah ditolak akses ke Siprus dan kini kembali ke Suriah.” Mereka menyoroti prinsip hukum internasional mengenai non-refoulement yang melarang semua negara terlibat dalam tindakan yang berisiko mengirim orang kembali ke tempat di mana mereka menghadapi risiko penganiayaan atau pelanggaran hak asasi manusia yang serius.
Pemerintah Siprus berpendapat bahwa tidak ada pengusiran yang dilakukan berdasarkan definisi mereka tentang apa yang dimaksud dengan tindakan tersebut. Hartsiotis menyatakan bahwa elemen kunci dari tindakan pengusiran adalah penggunaan kekerasan, yang tidak dilakukan oleh pihak berwenang Siprus. Keputusan pengadilan hak asasi manusia Eropa pada bulan Oktober lalu, yang menyatakan bahwa Siprus melanggar hak dua warga negara Suriah untuk meminta suaka setelah memaksa mereka dan lebih dari dua puluh orang lainnya berada di atas kapal di laut selama dua hari sebelum mengirim mereka kembali ke Lebanon, semakin memperumit situasi ini.
Ketegangan ini semakin meningkat setelah dua pria diselamatkan sekitar 45 kilometer di selatan Siprus di mana kapal mereka tenggelam dalam cuaca buruk. Kapal tersebut diperkirakan membawa setidaknya 20 pria Suriah berusia antara 25-30 tahun. Pencarian yang sedang berlangsung di daerah tersebut tidak membuahkan hasil lebih lanjut.
Insiden tenggelamnya kapal ini memicu spekulasi media mengenai dugaan tindakan tidak bergerak dari pihak berwenang Siprus, terutama setelah diketahui bahwa organisasi non-pemerintah Alarm Phone telah memperingatkan pihak berwenang sehari sebelumnya mengenai keberadaan kapal migran yang dalam kesulitan. Hal ini mengakibatkan respon marah dari pejabat pemerintah, yang menyatakan bahwa aset udara dan laut telah dikerahkan dalam upaya penyelamatan yang mencakup area seluas 1.000 mil laut tanpa adanya hasil.
Dalam pernyataan bersama, para menteri keadilan, pertahanan, dan migrasi Siprus menyatakan bahwa tidak ada bukti yang tampak menunjukkan bahwa peringatan Alarm Phone berkaitan dengan kapal yang tenggelam tempat dua pria yang diselamatkan berada. “Tidak dapat diterima jika Republik Siprus dituduh melanggar hak asasi manusia,” ungkap mereka.
